议室”的显示屏亮了起来，屏幕上出现了方中慧的照片，以及一段密码一样的波段组合。

谈普斯说：“方中慧锁骨上的波段和芭芭拉十分近似，我不认为这是一个巧合。她一定和芭芭拉有所关联。”

萨拉抿了抿嘴唇：“芭芭拉……近期，她在我们的各处‘安全屋’里抓走了很多我们庇护着的人。她似乎得到了某种内部消息，专门在和我们作对。”

谈普斯没有对芭芭拉发出评价。中年男人凝视着屏幕上的照片，说道：“方中慧会是一个很好的鱼饵。我们难以追踪芭芭拉，但是我们可以持续地让方中慧‘执行任务’，在各种任务中追踪方中慧，等待芭芭拉主动出现在方中慧身边。”

萨拉的目光跟随着谈普斯的目光转向屏幕上的方中慧。她皱了皱眉头。

“方中慧杀了亨利·埃文斯医生，”萨拉说，“然而芭芭拉并没有出现——通常在我们试图杀人的时候，她也会出现。”

谈普斯从鼻子里轻轻地冷哼了一声：“是我们小看了方中慧。”

他说着，手中的钢笔轻轻敲击桌面，发出冰冷的“嗒，嗒”的声音。

“她自己一个人完成了任务，没有带着其他人的人和她一起进行时间穿越。”谈普斯说，“我以为，她至少会带着她那个做警探的姐姐一起去。或者是那个律师男友。”

萨拉怔了一下，明白过来：“她自己一个人完成了时间穿越。所以，她身上的波段没有发生波动，惊动芭芭拉。”

顿了顿，萨拉若有所思：“她是故意的么？她已经预料到了这一点？”

“也许。”谈普斯说，“不过，我确实没想到，她能够一个人完成‘任务’。这是我的失算。”

萨拉微微摇头：“没有人能想到，她能够一个人完成‘任务’——那位亨利·埃文斯医生的家像一座堡垒一样，他更是在社会上有许多联结。那么多人盯着他的房子和他手中的信息，即使那栋房子后来被封锁、清算、再次出售给新的买家，也十分难以进入：连我们的小队都很难合理合法地进入埃文斯医生的房子，没有想到方中慧竟然一个人做到了。”

谈普斯手中的钢笔微微一顿，他轻轻牵了牵嘴角。

“这就是方中慧聪明的地方。”他说，“在她被指控为‘凶手’的时候，她完全没有辩驳，而是顺从地被保镖‘抓’进了那栋房子里去……进入房子才是她真正的目的。”

谈普斯说着，挥了挥手。

“不多说亨利·埃文斯了。”他说，“这一次，我直接将方中慧的新任务制定为‘追杀芭芭拉’。就让我们看看，这位聪明的方中慧女士，能否想出办法，直接追踪到芭芭拉那个该死的老蝇虫。她实在是坏了我们太多事了。”

萨拉还没有说话，谈普斯已经平淡地转移了话题：“对了，关于新的时间旅行安全屋的建造——我们对潘切斯特大学旁边那块土地的收购，进展如何？”

萨拉停顿了一下，虽然还想说什么，但还是跟随谈普斯转移了话题。

“还在谈判中。”她说，“我们想要收购的那块土地上——那栋陈旧的公寓楼里，有好几户居民不愿意搬迁，不愿意将房产出售。”

她说着，无意识地皱皱眉头：“他们在申请法律援助，还有人找到了媒体。集团想收购那片土地，并不是那么容易。”

这样说，她像是想起了什么，从随身的衣服口袋里拿出了一沓对折的文件纸，递给谈普斯：“这是之前的媒体报道。”

而谈普斯像是对这些事完全不感兴趣。

他掀掀眼皮，快速地翻了翻那些文件，又不感兴趣地将它在会议桌上丢开。

“萨拉。”他说，“你还是经验不够。”

萨拉微微一怔，谈普斯向她笑笑：“去找潘切斯特州的史密斯议员，议员会去应付媒体。集团养着这些蠢货议员，就是为了让他们在这种时候派上用场的。”

萨拉的眉头皱得更深了。

“仅仅只是应付了媒体，也没有用。”她说，“那些居民，他们很顽固。他们不愿意走，我们出再多的钱也不行。”

谈普斯笑起来：“我都说了，你经验不够。去找几个建筑方面的专家，让他们针对那个公寓楼出具一个安全隐患的评估报告。当那栋旧的公寓楼成为危险建筑，我们就可以让议员出面，为了居民的安全而将它拆除了。”

萨拉的手指微微一顿。

“但是……”她迟疑地说，“但那不是真的。那栋公寓楼老了一点，但是并没有结构上的问题。”

谈普斯并不生气，笑容还是十分和善：“萨拉，没有任何大楼是完全没有结构问题的，只看你的评估报告是怎样写的。”

萨拉沉默下去。谈普斯轻轻叹了口气：“那位亨利·埃文斯医生有一句话说对了。这个世界的运转掌握在少数人手里，而我们只要在这少数人中找到能够帮助我们的朋友就好了。”

他说着，好整以暇地眨了眨眼睛：“而谈普斯集团的朋友，总是特别多。”