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一个十五六岁的半大小子，用细竹竿般的胳膊撑着门框，把身子曲成两道弯儿，挤着眼瞧进寨门的商人们。瞧哪个都是先笑后鄙，必是胸怀奸险，对这些人身上的颜色羡慕又嫉妒，如果没有寨子里几十条规矩管着，早也成了偷摸的贼。

寨楼没有依山耸势，展翼飞檐，堂里也没有雕花飞罩、金桁腰榫。四合如意毯给菜汤染得又紫又黑，灯笼烧破了洞也没谁去补。几个年轻小伙儿来来往往递酒递菜，不一会，盘子就在桌上搭了两三层。客们头上的铜丝幞头、玛瑙簪子，手上的戒指扳指在堂中亮成了一波一波的冰雹。穿衣不上档次的，是些黑皮肤粗胳膊的汉子。汉子们不看别人的穿戴，也不看别人的脸色，似是光顾着吃喝。可是谁都知道，只好吃喝的人不可能养到这儿来。打更之后，有些人朝西北角一张厚布帘走去。去时握着荷袋、挎着褡裢，回来便是全身空净。酒过一巡，有人猜起了酒牌，一个脖子发紫的人大声道：“上月十五，下游的寨子被个小子给缴了！”

房上，沈轻耳郭轻颤。隔着一片瓦顶，堂子里的声音浑融不清。他起了身，一脚上出檐，一步上匾面，又冲向低处的栅栏墙，眨眼工夫，人已跨到两丈外的墙顶上。

竹竿“吱”的一声，他一抬脚跟，叫停了响。这儿也不行。离后门近，能看着堂里的情形，却还是听不清话音。他望一阵子，往低蹿，蹿到仓廪的茅顶上，颠了颠脚。这是片苫着干草的顶棚，承重的板条不超四根，站久了非漏个窟窿。于是用脚尖点着屋脊，弯曲两膝，伏低肩膀，一跳两丈，用右臂揽住旗杆，两脚交叉，把自己缠在杆上，脚一蹬，腰一挺，贴着杆子倒翻个身，脚再缠，腰再挺，如此两遭，上了杆头。他没声儿蹲下，面朝大门缩起脖子肩膀。此刻，堂中人事一目了然，于堂中人眼里来看，他只是一道黑影。人们看得着他，可没谁留心注意，谁能想到有个人站在旗杆上呢？

“怕他！来就来！”武夫一拍桌子，地板一颤。

旁边的斯文人笑了笑，四向作揖，慢悠悠道：“我家里，有只大黄猫。这猫别的不吃，就喜欢吃鸟，去年春，蹲在房顶上吃了四五十只麻雀，连我养的凤头鹦鹉都给叼死了，由此养成了嗜血的习性。有天我在院子里宴请高朋，哪知它突然跳下房檐儿，叼走了席上的鹌鹑，为向朋友赔礼，我便将它提到东厨，炖成一锅肉。”说着，又四向作揖，“大哥不必担忧，那下游寨中，本就一窝草莽，二当家的张辟虽有扑浪涛虚名，却不是个好手。那杀手有再大本事，也不过是只猫而已，他若到此，便也要同我那只黄猫一样，给卸了胳膊腿，砍头拔毛，做成一锅炖肉！”

一人附和道：“那大当家的张砌本是汴水县村霸，杀了这种人的，倒也不见得是有头脸的人物。”

在座的议论纷纷，话中夹着讥笑。上首一个长辫汉子晃了晃肩。人们都不再出声。汉子道：“我们江上混的，何惧人闹事寻仇？只是……”他皱起两道浓眉，斟酌着道，“这次的事情过于蹊跷。往日，下游若是有点儿动静，那帮乡里百姓都要传得沸沸扬扬，唯独这次下游寨子里死了十六个人，汴水县竟然没有一点儿动静，好像除了我们，没一人知道这事似的……”

一人问：“难道……有人锁了消息？”

又一人问：“是朝廷当差的锁了消息，想放长线钓鱼？”

有人道：“定是！怕是，官府没能耐拿住杀人凶手，只好按兵不动，等他再犯！