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几十年后，经过西津渡口的人们只好站在街口，举头瞻仰着这乱七八糟的牌坊，一边感慨工艺卓绝，一边好奇它为何如此别扭。

今天是十四。

沈轻站在渡口上，隔江望向金山。华丽如官老爷似的层高楼在他背后比檐而立，光从格窗、半窗、花窗、长窗中泻出，湿答答的路上就有了一块块回字、工字、雲纹、龟背的影。楣子上雕的是蝙蝠，高出檐柱的墀头墀头：建筑墙体组分。因为建筑出檐伸出到墙体外，山墙（侧墙）的上部向外突出，支撑前后出檐。可作雕饰，具装饰性。

上作了寿桃，包框内可见喜鹊荷花。总之什么都跑不出去福禄寿喜。

山如同一群睡着的巨兽。光晕伴随着呼吸忽大忽小、忽明忽暗，先散成团，又聚成点。那是山脚下寨子里的灯火。

饭馆二楼的台上唱着“足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰”，又唱“指如削葱根，口如含朱丹，纤纤作细步，精妙世无双”。嗓音又绵又柔，如酒，又如一条钻进耳朵的活绳子，在脑中盘盘绕绕搔挠各处，令听者身心放松，全忘了白天的正儿八经。

有风拂过耳鬓，衣领上的线飘了起来。这套衣服就快烂得不能穿了，脚下的鞋已磨得平薄，衣服旧了、鞋踏破了，意味着时间将尽。离开老巢的杀手就像荡在江面上的柳絮，浮浮沉沉，摇摆不定，如果几个波浪都未能将它打沉，那么继而扑来的激浪，一定会将它卷入江底。

还有多少时间？如今江上有大寨四十四座，小寨多不可数，如果要除掉所有的水寨，就算是到了下辈子，他也干不完这笔买卖。上山的姑娘要他消灭四座水寨，这要求也不是她的目的。剿寨的目的有三：其一试探他的实力；其二搞出一个乱斗的假象，瞒住幕后“真实雇主”的身份；其三，方便算计下一步行动。也就是说，他下山之时，“雇主”还没有打算好让他怎样去做。就算目标是除掉整个长江帮，“他”也还没来得及策划过程中的每一步。

在过去三个月里，“他”要杀手扬威耀武、见机行事。如果事情发展下去，“他”势必要现身说出下一步该当如何，就算不亲自现身，“他”手下的人也得露上一面。“他”还没有出现，说明事情还没到应该发生转机的时候。

姑娘出了这道“消灭长江帮”的难题，却连真正的目标都没有说明。沈轻倒也不是第一次遭遇这样的生意，有些雇主不敢把话说得太清楚，便设出一个圈套网住杀手和目标，垂饵虎口，让杀手和目标一步步靠近彼此，最后由杀手将目标杀死，案发看似意外，实则必然。遇到这样的情形，杀手不走到最后一步，就不会知道自己的目标究竟是谁。

在大多数雇主看来，杀手是把两刃刀，一头对敌人，一头对主子。雇凶者都恨不得杀手在完成任务后立刻死去。做杀手的哪怕是最低级的学徒也明白，对雇主要防备，真正的危险往往不在执行任务的过程中，而是在任务完成之后。“他”精心织造了一张网，网中现身的每个人都可能是凶杀的目标。最终，总会有一个真正的目标出现。每走一步，都可能杀或被杀。成功拿银子，失败丢命，人命买卖本就如此。

有光的地方是一座水寨，坐落在金山脚下。根据灯火判断，寨子占地不小。

码头上泊着许多渡江船只，可大体分为载人、运货两种。这时的码头上没有客人，却有几个伙计正在卸货，船老板躺在篷下，在蚊虫的包围中