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汗珠顺着庞老头的鬓角滚落下来，稠如蜡泪。庞老头当然听得出赵丙荣这番话中鄙夷富贵的意思。

赵丙荣咧开嘴笑了：“老哥别埋怨。糜三儿都出去了，你却非要进来，让我送也不是，留也不是。今天这阵仗，不是我不给你面子，我若给了你的面子，那么李家老板、刘家老板也要来找我，岂不麻烦？”

庞老头咬了咬牙，又从腰囊中摸出个绿漆圆盒，双手捧住，搭放在盒上，硬着头皮道：“灯市街小韶年方十八，花容月貌，她可最喜欢这些个花花绿绿的东西了，您好不容易过来一次，怎也得去看看她吧？”

赵丙荣用指头挑开圆盒，掀了盖子的一条缝。“啪嗒”，盒子又关上了。

庞老头情急地道：“您说的那个纵火犯，他真的不在我家店子里，问这江中的龙王爷借个胆子，我也不敢窝藏他啊！我家的房一宿都要二三百文，最便宜的西窗房也要一百五十文一宿，瞧见穿得破的，尤掌柜不能让他住进来！您就行我个方便，把派在我店门口的两员金刚撤了吧！俩人站在那儿都四五天了，没一个人敢进店门，生意不做是小，误了客们的路途却是失敬，您说是不是？”

赵丙荣道：“既然您给我看了这两样好东西，不妨也来看看我盒子里的东西，咋样？”

庞老头的好奇心被这话勾了出来。四日前庄西药铺失火，赵丙荣来到邵家庄，说要协助官府捉拿纵火犯人，当日派出许多人手，守住商号客栈大门，见外乡人进出都要查问一番。如此不仅影响了商人的生意，也败坏了邵家庄殷勤好客的名誉。七八家铺场的老板都来找过，好话说了几遍，无不被这姓赵的打发回去。逢人问起，老板们只说事情难办，不说真实缘由。今天来这儿以前，他只当庄上人怯惧长江帮手段，不敢跟赵丙荣起逆，想着敬上几样宝贝，通融一番，也就罢了事情。没想到真这么难办。赵丙荣的人说，他们是官府派来的帮工，可谁也没见他们手上有封路文书，这些天里，更没有一个捕快衙役到这儿来过。官府的人对纵火案撒手不管，只叫这姓赵的前来破案，其中必有暗由。

和赵丙荣说上几句，庞老头就知道他不是个匹夫，此时又心想，这厮封了庄子，凭仗什么？难不成同行们回避是非的态度和这匣子里的东西有关？究竟是何样物才让来过这里的人默不作声？他凑到近处，赵丙荣把匣子往桌心推了推，拿转半周，又掀开盖子的一条缝。

庞老头抻长脖子，往盒里看了一眼。看过这一眼后，他的反应也和同行们一样：目瞪口呆，愣在原地，话也说不出一半句。

赵丙荣道：“老哥莫慌。江底有恶鱼，可它和你们这些水面上游得欢实的鹅头水泡儿金鱼没什么关系。这档子事，和你们这些做大买卖的有钱人都无关，你们都不是为二两银子龈龈计较的乡下人，犯不着因为几天就能赚回来的钱失了家业。自古只有匹夫才和亡命徒掰腕子，可惜了，我惯在沟渠里走，没分受这大观年间的珍稀玩意。东西你拿好带走，此番就当我无理搅闹了庄子，背地里骂上几句也算了，千万别软磨硬缠，不值当。”

庞老头一边擦着头上的汗，一边引着伙计下了楼。

楼梯的栏杆后，又露出来两个脑袋。

鸠主鹊巢（三十三）

前头是条瘦长汉子，背斗笠，挎包袱。一个穿颌领罗衫、系藤丝金带的青年人尾随着他，左手背后，右手持刀，使刀鞘压着他的左肩。