天气转凉，何家的仆妇偷懒，浣洗衣服时，从一天一洗变作三天一洗，这时正抱了大木盆出去，远远地看见一个人跪在地上，走近一看，才发现是何先生的学生，大惊道：“方小官，你跪在这里做什么？”

方叩有些不好意思，抬头说：“大娘，我犯了错，惹了老师生气，在这里求他原谅。”

原来是他思来想去，在家里待得够久了，慢慢地也想通了，师生之间哪有隔夜的嫌隙？不论如何，他得找到老师，好好地道歉才行。至于其它的心事，先放在一边不管。

仆妇道：“大人今天不在家中，着奴做饭食时，道只做下人的便是。小官你若在这里吃，便随意打发一顿吧。”

方叩听到老师不在家用饭，连忙问：“那老师何时归家？”

“说是戌时。”

“噢……不着急，我在这里等一等吧。”

谁知到了戌时，方叩膝盖也酸麻了，老师却不曾回来，从夕阳西下，到暮云四合，夜幕降临，他总算等不及了，推开门便问道：“老师可曾说过他在哪里用饭？”

那浣衣的大娘也说不清楚，只知道是有人请客，想必是寻常的那几家酒楼，方叩久等人不归，心里莫名有些慌乱，骑着马，跑遍了城西的几家酒店，到了最后一家时，才有一个琵琶女告诉他，今夜朝中大员在此相聚，他拜谢过那位姐姐，急匆匆上了楼，推门进去。

屋中弥漫着一股异香，方叩抽了抽鼻子，皱起眉宇，哗地掀开珠帘，大踏步走到内间，只见老师一袭淡青灰色深衣，端坐在桌边，尹公则是官服打扮，站在老师身后，手搭在他肩头。

屋里只有这二人，桌上杯盘狼藉，想必是十余位宾客在此处吃过酒，先行离去。两个人见了他来，眸光皆是一惊。

“思圜！”何斯至拿开肩上的手，一下子站起来。

“方叩？”尹嗣渊见他来了，些微有些不悦：“你怎么来了。”

方叩扫了老师一眼，那股愧疚忽然间荡然无存，心里恨恨地想，我来，自然是为打搅你们的好事了。

于是自己倒了满满一大海碗酒，对尹嗣渊道：“欣闻尹公新婚之喜，想必是觅得佳偶，胶漆相投，小可不曾忝列大礼，在此略敬薄酒一杯。”说罢，仰头尽饮了一杯。

何斯至道：“别人的事，你倒是很清楚，你的文章写了不曾？”

方叩说：“没有。”

“为什么不写？”

方叩直直地盯着老师，道：“你不守着我写，我怎么写得出来？”

尹嗣渊负手上前走了几步，道：“老师不在，你就不写，这话实在可笑，那么考试的时候，谁来守着你写？”

方叩道：“我的文章不是自己写的，是老师一个字一个字批改出来的，没有老师，我寸步难行。”

尹嗣渊听了，脸色很是阴沉，正欲开口，却被老师打断。

“够了，”何斯至低声道：“我的学生，你少插手为妙。”又抬头对方叩说：“你是骑马来的？我同你回去。”

方叩便让开半边身子，作了一个“请”的手势，等老师出来，自己也跟了出去，探身关门前，忽然冲尹嗣渊扮了个大大的鬼脸。

“你！”

大门砰地一声关上，把姓尹的隔绝在里面，方叩心里痛快了，嘴角扬起，哼着歌儿，牵着马儿，把老师护送到家里，一路无话。

进了屋，坐下来，煮了壶茶，何斯至一如往常，对着灯火批改他的文章，忽然传来几下敲门声，原来姣儿端了一果盘，敲门进来了，奶声奶气地说：“爹爹，吃点心！”又看到方叩，心里别提多惊喜了，放下盘子，让她的思圜哥哥给自己扎小辫儿。

她爹爹笨手笨脚的，扎的小辫总是一个高一个低，别的小孩看了经常笑话她，思圜哥哥扎得才叫漂亮呢，又紧密又齐整，还有许许多多的小花样，睡前编好了，就能管两天。

方叩便拿了梳子篦子给姣儿梳头，平心而论，他是很喜欢姣儿的，这是老师多年挚友遗下的孤女，那挚友几年前被陛下赐了腰斩，令人不禁有兔死狐悲之感，他们这样进入仕途的人，总是伴君如伴虎，指不定哪一日，便命丧黄泉了。

今晚何斯至自从离开酒楼，便一直感到小腹中热热的，原先他还以为是自己上了年纪，不胜酒力，等到这灼热扩散至全身，那股熟悉的情潮涌来，他才惊觉有些不妙，只是默默忍耐着。

姣儿梳好了双辫，凑上来跟爹爹撒娇，带着些稚气，软声道：“爹爹快看，我就说了，思圜哥哥扎得比你好吧！”

他这才回过神来，伸手摸了摸那辫梢，微笑道：“很好。”

等姣儿走了，方叩本来还有两句道歉的话要说，可是此情此景，灯火昏黄，烛影摇曳，他和老师对视一眼，忽然福至心灵，又觉得老师不怪罪他了，亦或是从未怪罪过他，再多的言语也只是赘余，只有沉默，胜过千钟万磬。

“你也该回去了。”何斯至压抑呼吸，唯恐自己失态，只能别过脸去。

方叩往窗外一看，三五