次日，家中来了一个稀客。

方叩见到他的时候，只见那人身量修长，唇上两撇淡淡的胡子，正背着手打量屋中的摆设，又拿着桌上的纸扫视，那人一身万字暗花绿绸衣，腰间别着镶金玉扣，拇指上套着一枚闪闪发亮的金约指，见过他，放下手里的纸，赞赏道：“小朋友，你的文章写得不错，字也很有几分意思。”

他年级也不过二十五六岁，说起话来，却比他老道了不止一轮。

方叩想起他手里的纸，是自己用来模仿老师字迹的，心虚了一下，低声问：“阁下是何人？”

这间屋子还是老师托了一名员外，让他赁居在这里的，除了从天溪阁借来的书，只有一张长桌、一条春凳、一床梅花纸帐而已，再有一只瓷瓶，里面插几枝纤长秀妍的野花，称得上是家徒四壁，方叩自己穿的，也是极素的布衣布靴，和来人那通身富贵的锦缎一比，就显得相形见绌了。

“噢，敝姓蒋，”那人慢慢踱步过来，满面春风，笑道：“按理说，你还要叫我一声师兄。”

姓蒋？方叩脑海里浮现一个名字，他对这个人做过的事记忆犹新，当即怒目而视：“你就是蒋惟？你做了对不起老师的事，我是不会和你说话的。”

听了这话，蒋惟不以为忤，反而仰头哈哈大笑，道：“官场的事，何来的对错？你不会真以为陛下喜欢他，只是暂且倚仗他而已，那样假惺惺的人，走到哪里，也不过是招人憎恶罢了。”

????“你闭嘴，我这里不欢迎你！”方叩一下子把他手上的纸抽走，才不管他是什么通政使通歪使，哪怕是皇帝老子来了，也不准说老师的坏话，当即指着门口，怒道：“你现在就走！”

还记得去年，他在文墨店买笔，恰好进来两个小宦官，在那里说悄悄话，提起何彬何大人时，只说他为人陗直刻深，不苟言笑。譬如上朝之前，文武百官脱鞋上殿，只有他的一双鞋履摆在中间，其余的都远远地放着，虽有清誉，却并不令人亲近。方叩听了，当即也忘了买笔，在心里反驳道：你们懂什么，老师笑起来是很好看的，只是看似冷淡，实则温厚。要是真和他相处起来，没有人会不喜欢他。

老师的名誉，他看得比自己的性命更重，岂容他人践踏？

“慢着，”蒋惟见他动了怒，也收敛了笑容，淡淡道：“小朋友，你涉世未深，我比你虚长这些年岁，自然懂得多些。”

方叩瞪着他：“……你还有什么话要说！”

“我看了你的文章，十分喜欢，如今何彬与你恩断义绝，首辅大人又无暇顾及……”蒋惟放慢声音，盯着他的眼睛，意味深长道：“若你这样的后进之才，时常能与我走动，也算是慰藉我这一颗爱才之心。”

恩断义绝？他和老师虽然只做了一夜的夫妻，可俗话都说了，一日夫妻百日恩，怎么会轻易恩断义绝，可是老师把自己丢给了别人，却也是事实。方叩无言以对，只能自顾自地生闷气。

蒋惟见他沉默，微微一笑，道：“你的会试，殿试入三甲也并非难事，夺魁却不是十拿九稳，是留在王畿做京官，还是外放，就在陛下的一念之间了。”

方叩读懂了他的暗示，有些不自然地说：“何意？”

“司礼监的那位贵人，是家翁的至交好友，得他引荐，你这般好人才，定能扶摇直上……”

他说的贵人，是陛下身边的寺人李忠全，在朝中风头正盛，一手遮天，正是老师的死敌。他若肯引荐自己，陛下必定对他青眼有加。

说实话，方叩有些动心了，若今后能上殿，与老师同朝为官，他就把自己的鞋子挨着老师的鞋子，再也不让它孤零零的，可是天下没有这样平白的好事，他想了想，也不信他真为自己的才华折服，既然蒋惟骗了老师，也能将自己玩弄于鼓掌之中，还是不要和这样的宵小之辈有所牵扯为妙，愣了两下，脸色不客气地说：“你怎么还不走？”

蒋惟却自信对他这样的平民子弟了如指掌，见他目光犹疑，抬手在方叩的肩膀上大力拍了拍，莞尔道：“不急，我们以后有得是机会见面。”

说着，迈着四方阔步出去了。

蒋惟走后，方叩并不曾拿他当一回事，每日只是背书、作文，在首辅大人那里的日子是极其苦闷的，两个人常常大眼瞪小眼，相对无言，他想，他已经被老师教得太不近人情，见惯谄媚之事，却没法摧眉折腰，连说几句好听的话也不肯。因为老师告诉他，“巧言令色，鲜矣仁。”

策论他依然每天写，却没有人给他批阅，首辅大人偶尔招他去，问两句话，出题目叫他应答，其余时刻，公务在身，并不十分严格。

方叩时常思念老师，想起那天晚上，他是怎么敢……慢慢地把红透的脸捂住了。他那颗炽热的心，在自己胸腔里快要着火似的烧起来，到了老师的手里，只是三千恒河沙中，微不足道的一粒，被翻来覆去地捻弄，抛洒。

他在心里对老师发狠：你是比我老道得多，知道怎么玩弄人心。要不是我敬爱你，爱得快要死去了，谁想被你这样摆布？