考试后，还有弥封、誊录、校对、阅卷、填榜种种烦琐事务，半个月后才能放榜，这半个月里，方叩感到一种前所未有的忐忑，别人叫他去喝酒狎妓，方叩避之不及，在家里落得清闲，首辅大人便叫他过去，吩咐廷对事宜。

这时候他忽然心里不安，首辅大人问一句，他就答一句，一副心不在焉的样子，总想着此时准备廷对，是否高兴得太早了，要是他考不上，那可怎么办？他知道同院之中的几位考生，是颇有才华的，他越想越踌躇，想到老师那失望的眼神，他就要疯了。

“要是我考不上怎么办？”方叩想了想，还是忍不住开口问道。

“考不上？”首辅大人瞥了他一眼，把茶盏搁在桌边：“三年之后，再考吧。”

一想到还要等三年，方叩就十分烦躁，他还年轻，有许多的三年可以等，但老师却可不会轻易等他。

这份焦灼直到揭了杏榜，才稍有缓解，方叩松了一口气——第二名。跟他同年的鄢子钰在第十一名，两个人如释重负，在馆子里热火朝天地大吃了一顿。

“我们还是比不上老师，老师当年中了会元，那可是会元！”

原本只要能过会试，方叩便心满意足，可是想到老师当年是会元，又有些失落，不由自主地想，要是再写好一些，好像就能离老师更近些，不过现在想这些也没有用，他总算能安心地备考了。

“师哥，等一等，这顿饭我来请你！”方叩连忙道。

鄢子钰眯起眼睛，打量道：“你，有事求我？”

方叩眼珠一转，“嗯”了一声，凑过去，软声道：“师哥，你帮我盯着老师好不好，要是他这段日子，和什么人走得近了，尤其是女人，还有男人！都不行！”

鄢子钰揶揄道：“八字还没一撇呢，你倒管上了。思圜啊思圜，你太嫩了……”他望着师弟，摇了摇头，拈了一粒茴香豆放在嘴里，嚼了两下：“老师见过这么多的人，吃过的盐比你吃过的饭多，走过的桥比你走过的路多，怎么会喜欢你？”言下之意，是他和老师并不相配了。

方叩颇有些闷闷不乐：“他不喜欢我，还能喜欢谁？”

鄢子钰在脑子里想了一想，随口一说道：“就算老师要喜欢男人，怎么说，也得是尹嗣渊那样的——”

话音未落，方叩腾地站起来，脸色铁青，转身就走：“算了，你付钱吧，我告辞了！”一时间周围的人都齐刷刷地朝这里望过来。

“——唉？师弟！师弟！”

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虽然被三言两语气得失语，不过，方叩想到成绩出来，总算能心安理得地去找老师，心情很快又明朗了起来。

在外人看来，尹嗣渊的确是稳重老成，又身居高位，可他再好，还不是抛下老师跟人家成亲了，自己虽然年纪比不上他，暂且也只是一介白衣，可他和姓尹的不同，这辈子只对老师好，永远不会背叛老师，方叩相信，等老师知道这一点的时候，就会彻底离不开他了。想到这里，他又有点恨老师的迟钝，怎么还没发现他的好？是他表现得太不够了吗？

他许的那个愿望，就是陪老师过生日，就在这个月的二十日。老师从来不操办、不收礼，中午饭的时候，几个师哥要来，他为免尴尬，打了个如意算盘，晚上等天黑了再来，这样不仅能单独和老师用饭，宵禁起了，还能借故在老师家里睡一觉，多好啊。

到了老师的家门口，邮役正背了一只布囊，从中抽了一封信给他，方叩便拿了信封往里面走去，正看见老师坐在屋里，低头咳嗽，胸中隐隐有痰音，见他来了，站起身，迎出来，道：“思圜。”

“坐下！”方叩生气了，脸色很不好看，气他竟然不好好爱惜身体，自己打开柜子，取了一件厚厚的外袍出来，抖了抖，展开披在他身上，怒道：“才多久没见面，你怎么又病了？我不是让你穿得厚一些么？”

何斯至被小辈这样呼来喝去，是很没面子的，有些不自然地移开话头，又想咳嗽，但是忍住了，问：“……你手上是什么？”

“方才人家给你的信。”方叩气势汹汹地训完了人，这才想起来那封信，自己去找了一把小刀，裁开信封，再交给老师。

老师看了，发觉是远在镇河的舅舅舅母写来的，只是一些家长里短的琐碎之事，他读完了，却十分珍惜，好好地折起来，放在柜子里。

方叩知道，自从老师丧母之后，便是舅舅一家助他上京考试，老师常和他们几个说起舅舅舅母是如何慈爱，真要说起来，他在这世上的亲人，也仅此一脉了。

这时候，方叩像变戏法似的，拿出一只雕花的双层食盒，又摆了一双竹着。

“这是什么？”何斯至问。

“你自己打开就知道了。”方叩颇有些期待，蹲在地上看他的脸。

何斯至想起他上回送的那劳什子礼物，脸色就不好了，望向他，迟疑了一阵，才揭开那盖子。

里面是十几只青瓷小碗，每只碗中码着一样精致细巧的点心，光他认出来的就有：水晶脍、韭饼、