极北苦寒之地，原是关押着庶民出身、罪大恶极之人。绵延无尽的荒漠之后，一队马帮扬鞭而过，滚起重重黄沙。

“吁——”

策马的官军上前例行盘查，便见那马帮为首之人解下防护的面巾，将通行文牒交与官军，待验明后便作揖飞驰起来。

“可否今晚赶到？”

那副首之人加紧一鞭，身下骏马扬起前蹄，嘶鸣一声，并步与前方之人平齐。

“有主子这份文书在手，那些官军想是不敢拦的，”为首的那人声音虽洪亮，语气却透着几分恭敬，“这马日行千里，傍晚便可向主子传书。”

副首之人点了点头。远处沙雾弥漫，腾起极北的诡谲之气来。

入夜。

因着白日的晴朗，晚上月亮浑圆，将大地照出皎白的颜色。被重重把守的石场内，罪人们也已睡下，只有最深的一处单间，还透着幽幽的昏黄之色。与其他监房不同，门口的两边各立着八名守卫，日夜不歇地看守着这里的罪人。

门内的罪人却是昼夜颠倒的，白日浑浑噩噩萎靡不振，入夜后却是泼墨不休。那门外的守卫也是惯常了，只嗤笑了一声，道一句百无一用是书生，也随室内之人去了。

“锦绣江山，金玉良缘，呵……”

声音温润如玉，却带着几分醉意，那酒樽已空，葡萄酒浸湿了整幅画卷，模糊了那俊朗少年的面容。

透过那浸湿的卷轴，倒是依稀可见被覆住的男子轮廓，他打了个酒嗝，清醒了几分，又抚向那晕开的墨渍，“阿谦……”

原来这里被关押的罪人，正是被锦帝宽恕的谋逆主犯、曾经贵为亲王之尊的庶人苏钰。

“阿谦……”

“殿下。”

苏钰抬首，却见囹圄内步入一人，他醉的狠了，只当是这漫漫无尽的禁锢中的幻觉，撇了撇嘴，又倒地躺下，让迷人的醉意再次笼住周身。

“殿下。”

只是那幻觉却诡异地清晰起来。苏钰不耐烦地抬手摆开，那酒樽翻滚，停在了来者的脚边。

点点猩红。

顺着剑锋流下的鲜血，与那残酒相融，显出适才那场戮力的血战来。

禁城，乾宫。

菊氏孕期已有八月，却愈发没了将要为人母的稳重，只是陛下如今都亲自做小伏低，身边的宫人们则更加谨慎伺候着，不敢出丝毫差错。

“阿姊……”

锦帝被菊氏闹得睡得有些晚，一清早又被折腾起来。菊氏昨夜为着吃食又伤心起来，让锦帝哄了许久、又给了一包果子点心藏在软枕下面才肯歇下。她白日自是可以偷闲的，晚上浅眠倒也不是十分打紧了，此刻正在嚼着昨夜的战利品，那啮齿声却搅了锦帝的好眠。

“……”

菊氏只是警惕地瞧向他，将那吃食护地更严密了些。

锦帝知道阿姊糊涂，那被吵醒的脾气是断断不敢撒向她的。听着动静进来伺候的宫人们却被连累着成了出气的对象，两个递了凉帕子的宫人被拖出去挨了板子，让乾宫自晨起便蒙上一层肃杀之气。

“陛下……”

待宫人们将被褥掀开，正欲伺候锦帝着衣时，却瞧见那龙根正昂扬着，却被那缠点心的红线毫无章法的束缚住，想来是那昨夜菊氏待锦帝入睡后流露出的不满了。

这样的行事，于主子而言是情趣，于奴才却是大逆不道，那伺候的宫人们脸色俱白，直跪了一地。锦帝也不急着将那红线解开，只将那小松鼠般捧着点心的菊氏揽入怀中，就着她的手将剩下的点心吃尽，被抢食的菊氏还未及着恼，那手就被强迫着覆住龙根，“阿姊如此贪食，便来品一品这份‘龙涎酥’，可好？”

那孩童心智的菊氏不甚明白，只听得似有新鲜的吃食，才将夺眶而出的眼泪收了收。底下的宫人们却是清楚的，自有嬷嬷使了眼色，舌尖灵巧的宫女便埋首于锦帝胯下，齿舌轮转，将那红线解开。菊氏原是好奇地瞧着，她是不喜那处怪物灼热的磨蹭才待锦帝入眠后用红线绑住，现下逐渐的觉出自己处境的不妙来，向后缩了缩，躲入软被之中。

锦帝瞧见她这般，只觉更为可怜可爱，便轻轻地掀开软被一角，见菊氏也怯怯地从缝隙间偷偷看他，方才那股晨起的怒意也消散了。

“陛、陛下……”

锦帝蹙起眉头。

那大伴并非不识趣之人，如今手中却捧着锦盒，锦盒的花纹样式是独属于暗卫密报的。锦帝向来不是因欲废政之人，便不再环住菊氏的腰肢，接了那锦盒，细细地看了起来。

“废物……”

那大伴自是知道这样急切的密报&绝非好事，却不想主子竟是笑了起来，只是那唇角的冷意未曾掩住，脱口而出的字眼显出嗜血的意思来。

这份密报，禀奏的正是几日前，有那逆犯余孽，从极北劫走主犯江王一事。

“呜、呜呜……”

小太监眼角已是一片湿意，那朱红色的指甲在胸膛上两颗粉珠来回移走