江王失踪的消息不胫而走，惊动了朝野。

江王苏钰，先帝长子，也是罪人林氏之子。若不是当年元后诞下苏锦尚且在位中宫，让苏锦占了一个“嫡”字，苏锦在长幼次序上是要排在苏钰后面的。及至先后被废，连累苏锦废弃冷宫，先帝也动过立苏钰为太子的念头。只是后来越家率师南下，诛杀林贵妃母家林氏一族，先帝为保林贵妃母子平安，才立嗣苏锦，又补偿般地封了苏钰为江王。而苏钰竟在苏锦承继大统、根基未稳时，买通副千户左谦，借春狩之际刺杀锦帝。好在天佑华朝，锦帝虽身受重伤，终是转危为安，锦帝念及与江王的手足之情，只废其为庶人，押至极北苦寒之地圈禁。

如今这样一个不念君恩、忤逆作乱的狂悖之徒竟在重重桎梏之下失踪了，满朝皆为之震动。一来是不知那罪人苏钰会掀起何种风浪；二来那极北的重兵握在越家手里，越家近来频频犯错，此时又出了这样的纰漏，不知锦帝对其要作何打算了。

腊月的最后一个朝会散去后，众臣三三两两地向宫门走去。偶有一两个回头者，便瞧见天边阴云滚滚，沉沉地压在了宫阙之巅。

“快要下雪了呢。”

一重又一重的帷幔落下，宫人们穿梭其间，抬来了熏笼。乾宫原本就烧着地龙，被这热气一腾，更是让人暖出了一层细汗。德夫人停下了手中的针线，抬眼看向阿桃，后者已经耐不住性子，扯开了身上的夹袄。

德夫人笑了笑。自打锦帝允德夫人出入乾宫以来，菊氏较之往常神志清明了许多，只那孩童般的习性却未大改。德夫人递了一个眼神与周边的宫人们，只过了一会儿，便有宫人捧着稍薄的外衣出来。那些平日陛下不在只知偷闲的大宫女们也不敢怠慢，赶紧围上前去，小心地伺候着菊氏更衣。

见阿桃换好了衣衫后，德夫人这才又低下头去，继续绣着给那即将出生皇嗣的小肚兜。雨雪天阴，殿内燃起了明烛，暖融融的橘光映着妃妾们姣好的容颜，落在刚刚挥退宫人们的唱喏、走进内室的锦帝眼里。

还未来得及散去的宫人们停下了手中的动作，纷纷拜了下去。德夫人也随之起身，行至驾前，刚要下拜，就被锦帝止住了。

“都起来罢。”

梁氏温婉地立在锦帝前面，微微低首，显出不敢直视夫主的规矩来。梁氏的父亲、吏部的梁尚书是前朝的实权派之一；梁氏的兄长、戍守极北的梁将军如今正在替锦帝看着越家。锦帝抬举梁家，如今在前朝梁尚书已与越相分庭抗礼，而身为正一品夫人的梁氏却仍能如此知礼守节，实在是难得。

这也是锦帝允了梁氏出入乾宫的原因。

锦帝收回了看向阿桃的视线，牵起梁氏的手，那是常年被玫瑰汁子滋养出来的柔荑。梁氏似乎害了羞，将脸微微侧开，乌黑的秀发垂下，衬出肌肤的雪白。

是个知情识趣的妙人。

他想起那一日听宫人来报，说是梁氏趁着阿桃前去长廊散心的时候探访了她，于是待阿桃被送回乾宫后、派人召梁氏来了御书房。

“求陛下允准奴才所请，奴才纵死而无憾。”

那日梁氏在门口便伏了下去，行了大礼——这是华族死谏时的礼仪。锦帝未料及向来柔顺的梁氏会行此举，他不愿落得一个苛待后宫的名声，欲上前准备亲自将梁氏扶起，却听得梁氏继续道：

“奴才自请为菊嫔腹中皇嗣养母。”

锦帝停了下来，梁氏抬起头，二人目光相会。锦帝冷冷地看着梁氏，他确在忖度为阿桃腹中皇嗣寻一个有地位的养母——太医已经诊出阿桃这胎是个男胎了，自古怀璧有罪，届时后宫与前朝、所有人的眼睛都会盯在皇长子的身上，而阿桃即便神智清明也毫无自保的能力，故而为皇长子寻一个有势力、有城府又懂分寸的养母是势在必行的。

后宫这三位正一品夫人，他也确实属意梁氏。一来是因为梁尚书乃他的心腹重臣；二来……则是因为当年还在做御前女官的阿桃曾多次为梁氏美言，及至阿桃落难、梁氏也颇懂得投桃报李。

只是锦帝生性多疑，明明有这个心思，却不愿别人揣度得到。

梁氏还在稳稳地跪着，她看着锦帝，眼神没有丝毫的犹疑，倒让锦帝莫名对她多了一分信任。华朝的正一品夫人在皇帝面前皆称夫人，只有梁氏一口一个“奴才”自称，自卑自谦到如此地步，连锦帝都在心内暗叹梁尚书教女有方了。

他踱步至梁氏面前，近乎居高临下地看着她：

“后宫之中，论家世、论德行，可堪为皇嗣养母的不止你一人……何况，朕也可以亲自教养。”

锦帝是动过亲自教养的心思的。只是这事儿实行起来一则违反了祖制，二则会为皇长子召来更多的妒恨，有些得不偿失。

梁氏听了锦帝的话，却未急于剖白心迹，只是再行大礼，叩首道：

“陛下爱重菊氏，自然也爱重她腹中的皇嗣，奴才知道后宫之中，出身与德行比奴才高的还有许多，奴才忝为皇嗣养母，但奴才有一颗忠心，愿忠于陛下与皇嗣。”