苏钰既拂袖而去，越氏便不容左谦继续待在寝殿内，直叫牡犬捅了他的后穴，又命太监把他带去恭房，“只管锁在恭桶旁伺候你们罢”。

于是左谦便如从前的越氏，每日与粪尿为伴，直过得彘犬不如。宫人们紧锣密鼓地折磨了他几日，又很快地被宫正司押来的、新的一批罪人吸引了去。

这新的一批罪人，便是从前在陛下跟前很有些体面的司寝监一干人等了。一味地欺压最低贱的显然不比欺辱曾经颇有脸面的来得爽利，故而这看管左谦的活计，便落到了人见人嫌的小太监手里。

小太监虽知道左谦与主子的过节，但他当奴才惯了，很知当初左谦的无奈，且他也听闻了左谦在陛下处、在他主子处所受的磨折，心内甚是同情，便常常趁无人时，给他解了锁链，好叫他松快一会儿。

自被没入宫中后，除阿桃之外，左谦从未遇上过这样良善之人。他透过铁辔头看向小太监，道着谢——然而他的谢也无甚用处，只能换来小太监害羞的笑意。

小太监自跟了越氏这个主子，除了很小的时候还有过一段温情的时候外，也是从来讨不了主子的好的。因着越氏不喜他，他在坤宫就活得低贱，也无人愿意搭理他。这一来一往，二人竟成了患难之交，宫中时日漫漫，他们也把心内的苦向彼此诉上一诉。

“你既与江王殿下私交甚笃，如今他又在宫内，不若我替你捎个信儿，求他向主子要你，岂不好？”

左谦并未道出他与苏钰究竟是何种“情谊”，他见满心满眼透着傻气的小太监，心忖越氏怎会留了这样一个奴才在身边——哪怕是做最粗的活计。他只摇了摇头，对小太监道：

“我如今，也只为了我的妻子活着，越……皇后说，我活着，她便可活着；我若死了，她也不能独活……只是，不知道她如今怎样了……”

小太监从小在戏班长大，唱的是情爱，也真信了情爱，他虽不能人事，却很愿意看到旁人破镜重圆，便问左谦的妻子是谁，他也帮忙打听。

“我的妻子名叫阿桃，也是……曾经陛下的宠妃，菊氏。”

小太监瞪大了眼睛。

他原竟不知他看守了多日的人是左谦，只以为是个见罪于主子的普通人。他看着眼前这个满身伤痕、潦倒憔悴的男子，不知该不该将从越氏的心腹那里听来的消息告诉他。

“怎么？她出了什么事了吗？”

左谦虽受了几年磋磨，然而察言观色的本领并未落下，何况小太监是个脸上藏不住心事的。他心内一紧，抓住了小太监的衣角，厉声问道，

“皇后不是说，她如今在黑旗军的军营里吗！”

一个坤宫恭房内的王八忽地呕血晕厥的消息，除了引得底下人的嗤笑外，并不值得报至越氏知晓。况且越氏刚刚主政，正在忙于借锦帝陷落蒙族为由撤换边军将领一事，也无人敢拿这等小事前去搅扰她。

是日朝会，和殿之上，那象征着天下至尊的宝座仍然悬空。苏钰虽暂代朝政，却只命人于下首处放置一张普通的圈椅。相较于苏钰的自谦，他身后垂帘听政的越氏，此时却坐在了从乾宫搬来的、另一把祖宗传下来的宝座上，身穿龙凤呈祥的华服，透过珠帘，借苏钰之口，向朝臣们发号施令。

“……这西北十二重镇，是万万割让不得的啊！”

如今朝堂上虽已姓了越，但这割让国土、数典忘祖的罪名可不是人人都能担的。那蒙族可汗又发来国书，非西北十二重镇不能放锦帝回銮。此事一出，文臣武将分成两派，文臣主和，武将主战。

“赵将军此言差矣！如今陛下在蒙族可汗手中，天子乃是天下之主，又岂是小小的西北十二重镇可比的？捡了芝麻丢了西瓜，赵将军其心可诛啊！”

越氏闻言，瞥了那帘前的文臣一眼。

那西北十二重镇不过是她随口许给阿尔罕的，如今她既主政，这万里江山自然半寸都让不得——何况，她巴不得阿尔罕恼羞成怒，杀了苏锦泄愤、以绝后患才好呢。

届时天子殉国、全军缟素，出兵的由头和士气便也都有了。

如今梁尚书告病在家，以武将为主的越氏一派势大，想来不久之后，便可宣战立威了。

越氏松开了攥紧的拳头，她向心腹使了个眼色，悄声吩咐她记下主和之人的名字。

“孤也以为，不若以退为进，先迎陛下回銮……”

越氏吩咐完了心腹，才刚拿起宫人奉上的香茶，便听到一向在朝上沉默寡言的江王开口道。

“啪嗒——”

和殿内猛地一滞。茶碗倾覆，帘后之人却无动作，只静静地透过一席珠帘看着下首诸臣。

“江王殿下慎言。”

越氏示意左右心腹将珠帘卷起，遂起身从帘后踱出，来至和殿中央的宝座旁。她伸出手，搭在了扶手的龙头上，看向文臣一派，道：

“本宫心有一惑，当初陛下御驾亲征，想来也是为着守土安邦去的，如今你们打着迎回陛下的旗号，却行悖逆陛下之事，究竟是何居心？”