朱浩一直怀疑刘管家是王府安插在朱家的细作，如今刘管家被赶走，还说回到家乡后就病故，给人一种“杀人灭口”的感觉。

难道朱家老太太这么精明，能把这个潜藏如此之深的细作给找出来？或许是被朱万宏捅破的可能性更大！

“对了朱浩，你此番备考如何了？听安陆州学的人说，你的文章写得极好……中肯老辣，面面俱到……这次乡试你若是能上榜，对我朱家门楣提升可说是一次质的飞跃。”

朱万泉对朱浩一副期许的模样。

朱浩赶紧谦虚地摇摇头：“怕是没那水平，想来我与四叔的学问还是有一定差距，再说以四叔的年岁，文章功底和火候应该差不多了，此时应考可谓正当时。小侄则不同，这次参加乡试的主要目的是锻炼一下……”

朱万泉笑道：“你能如此平和应对，实乃好事。希望你我叔侄二人此番能一同上榜，光耀门楣，也不枉朱家对我们一番栽培。”

朱浩心想，朱家栽培的对象是你，而不是我。

我求学这一路，你说朱家给我找了多少麻烦？还好我自力更生，才有机会考学，要感谢也是感谢人家兴王府鼎力相助。

……

……

叔侄二人坐下来讨论了一下课业，顺带提到一些科场的准备工作，毕竟乡试不同于之前童生考时都是一天结束，需要在考场过夜的。

“……进号舍一般不允许带被褥，这是为防止有人在被褥中夹带，考试本就是在八月进行，湖广之地气候还算适宜，但若遇到阴雨天，气温骤降，就得多备一件厚重的衣服，晚上休息时当被子用。再便是多带一些干粮和水……”

九天乡试下来，对于一般读书人而言无异于一场痛苦的煎熬。

乡试会在八月初九起进行正场考试，共分为三场，第二、三场分别在十二、十五举行，但需提前一日进贡院。

这也就是说，八月初八那天就得提前入考场，每一场都得在里边待上三天三夜，但真正考试时间只有三天两夜。

第一场八月初九早晨拿到考卷，十一那天交卷，当天离开贡院回家做好准备，日落前回贡院准备考第二场。

第二场八月十二早晨开始考试，十四交卷出场，当天下午也需返回考场。

第三场八月十五早晨开始，十七交卷离开贡院，结束考试。

这意味着，从初八进场点名开始，考生需要在考场内连住九个夜晚，虽然有三个夜晚不经历考试，等于说考试时间为九天六夜，对于平民人家出身的考生倒不觉得怎样，那些自幼娇生惯养，日常起居都需要人服侍的公子哥……这就比较难熬了。

三场考试仍旧以第一场的三篇四书文为主要评定优劣标准。

……

……

二人吃了一顿简单的便饭，一起从酒肆出来，朱万泉本想知道朱浩住在哪儿，方便接下来再一起探讨学问。

朱浩却不想给他机会。

二人虽为叔侄，朱万泉也一直未对三房有实质性的伤害，但他不作为，对三房同样也是一种迫害，朱浩不想与朱万泉为伍。

“这不是朱兄吗？三年不见，学问可有精进？”

正要作别，有人过来跟朱万泉打招呼，其身边跟着几名白面书生，一看就是地方上大有来头的那种贵家公子，或许跟朱万泉交情不深，连表字都不知，只称呼“朱兄”。

朱万泉似还记得对方，连忙带着朱浩上前与对方打招呼。

对面几名书生，都没把朱浩当回事，可能是将其当成朱万泉带的书童或者家人。

“对了，不知你们安陆州的士子平时在何处聚集？这两日有闲暇，想与安陆士子进行一番学问上的探讨。”

来人姓何，朱浩也不知道具体叫啥，反正跟他不相干，当下落后朱万泉两步，没有搭腔。

一地来参加乡试的考生，通常都会将某个客栈或者馆舍当做联络点，平时凑一块儿做文会或是有事相互照应一下。

朱万泉道：“在下乃自京师归来，并未与安陆地方士子同行……对了朱浩，你知道吗？”

朱浩心想，考试只剩下两日准备时间，三天后的早晨就要正式开考，这会儿还有心思寻人探讨学问？你们可真有闲啊！

“不知道。”

朱浩笑起来像个天真的孩子，“回头等问问我那徒弟就清楚了。”

“你徒弟？呵呵。”

姓何的书生闻言不由笑了起来。

旁边一人逗趣道：“你徒弟干嘛的？莫非是给安陆州来的考生跑腿，所以知道他们住在何处？”

朱浩回道：“没有没有，我徒弟也是来参加乡试的，他平时跟安陆地方上的士子走得很近……问他的话应该知晓。”

对面几名士子面面相觑。

朱万泉介绍道：“此乃家侄，头两年刚过院考，在我安陆之地童生考中，三元连捷。”

说到这儿，朱万泉略带自豪。

自己学问一般