翌日清晨，姜媪站在山坡上，看着霍渊的大军拔营起寨。

队伍蜿蜒如长蛇，旌旗在晨风中猎猎作响，卷起的尘土遮天蔽日。她一直看着，直到最后一队骑兵消失在山道拐角，才收回目光，转身往马车走去。

霍渊跟在她身后，手里搭着一件虎皮披风。他上前两步，抖开披风，稳稳披在她肩上，手掌在她肩头停顿了一瞬。

“昨夜就发觉你手脚冰凉。殷符就是这么照顾你的？”

姜媪侧过头，看着肩上那件披风。皮毛在晨光下泛着耀眼的金光，针脚细密工整，绝非军中粗物。她把披风拢了拢：“将军，你我不过是一场交易。”

霍渊把手收了回去，负在身后：“如此冷心冷情的女子，我倒是头一回见。”

姜媪看着他。两人在晨光中对视一瞬，她转身便走，手刚搭上车辕边沿，霍渊从身后拉住了她的手臂。力道不大，却让她挣脱不开。他把她拉进怀里，一手揽着她的腰，一手按着她的后脑勺，将她的脸压在自己胸口。姜媪愣了一瞬，随即伸手推他。他没有松手，反而收得更紧。

“别动。我就抱一会儿。”他的声音闷在她头顶，带着一种说不清的沙哑，“就一会儿。”

姜媪的手停在他胸口，没有再推，也没有靠过去。她僵在他怀里。

霍渊低下头，闭上眼睛亲吻她的发顶，晨风吹过来，吹起她鬓边的碎发，拂在他脸上。

“我会派两个亲卫兵护送你到京城。”他松开手，退后一步，声音恢复了惯常的沉稳。

姜媪看着他：“不用。”

“听话。若是殷符为难你，他们自会保护你。”

“霍将军，”她直直看着他，“你这到底是在保护我，还是在监视我？还是在挑拨我与陛下的感情？”

霍渊伸手替她把被风吹散的鬓发拢到耳后。他的手指从她耳廓上滑过，带着一点粗糙的温度：“你倒是敢说。都有吧。但放心不下你，是真的。路上好好照顾自己。”

姜媪没有再说话，挣开他的手，头也不回地上了马车。车帘落下，隔绝了里外的光。霍渊站在原地，看着那辆马车慢慢走远，扬起的尘土落了又起，起了又落。

马车里，姜媪靠在车壁上，闭着眼睛。手指在膝上慢慢收紧，指甲掐进掌心。她想起方才霍渊说的那句“放心不下你”，心里涌上一股说不清的厌烦。

若不是他派人护送，她本可以绕道去见兄长，问问他这些年是怎么熬过来的，问问他是不是真的与殷符做过交易。她有太多话想问，可霍渊这两枚棋子跟在身后，分明是在告诉殷符——她与霍渊有私。

她睁开眼，看着车窗外掠过的山川河流。风吹得车帘啪啪作响。霍家的人——霍渊、霍菱，没一个安好心的。

马车在官道上走了整整一个月。姜媪回到皇宫时，已是深秋。宫道上的落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。

她站在廊下，看着院子角落那株紫藤。藤蔓枯了，叶子落尽了，只剩下光秃秃的枝条缠在架子上，透着一股萧索。

殷符来的时候，她还在沐浴。

他没有让人通传，自己推门进来了。屏风后面水汽氤氲，姜媪靠在桶壁上闭着眼睛，湿发贴在脸颊上，水面上浮着花瓣。他站在屏风外，没有上前，也没有出声，只是静静地看着。站了很久，久到水汽模糊了他的眉眼，也模糊了那张向来没什么表情的脸。

———

殷符绕过屏风走进来时，姜媪正从浴桶中站起。水珠顺着她单薄的肩头滚落，突然间看见他的脸，她愣了一瞬，那只刚跨出桶沿的脚又缩了回去。

“我洗完了。”好一会儿，她才发出自己的声音。

殷符没有退开，反而俯身按住她的肩膀，将她重新按回水中。手掌贴着她湿滑的皮肤，力道不轻不重：“还没洗干净。朕亲自帮你洗。”

姜媪的身子僵了一下。

朕。

这是他在她面前，第一次用这个字。

她重新跌坐回浴桶里，水花溅出来，打湿了他的衣袍，他毫不在意，手已经伸进水里，从她的肩头开始搓洗。指腹贴着皮肤，力道一下比一下重，搓得她肩头皮肤泛起一片绯红。

“在外面这一个月，过得好吗？”

“不好。”

“嗯，是瘦了。”

他的手从肩头滑到锁骨，指腹重重碾过那道凸起的骨头，又一路向下，掌心覆上她心口，贴着肌肤来回搓洗。水声哗哗作响，在空旷死寂的殿内显得格外刺耳。

姜媪低着头，视线落在水面上，看着他的手在自己身上游走，“我去了西南。”她忽然开口。

“然后呢。”他的手没有停，甚至又加重了几分力道。

“去见了霍渊。”

殷符的手突然收紧了，力道猛地一重，十指陷进她柔软的乳肉里，姜媪猝不及防往前倾去，水花四溅，泼了他满襟。

乳肉被掐得生疼，疼得她倒吸一口冷气，眼眶瞬间夺眶而出，可她没有