初秋是这个国家的贵族社会最清闲的时候，夏春两季的社交走访告一段落，深秋和冬季的狩猎与宴会们还没开始。大部分贵族都会呆在自己的封地上，靠着信差和朋友们互通有无。Gabriel刚来到餐厅，就看到碟子里那满满一摞信，侯爵正一封封拆阅，把急需回复的挑拣出来，Madeleine的面前也有几封信，大概是那些同样待字闺中的少女伙伴们写过来的，内容无非是对哪儿哪儿的哪出戏剧和哪家的公子哥的评价。Gabriel当然不会收到信，对于这个国家最顶层的小团体，他还是个新人。

他无聊地切着盘子里的吐司，想着待会儿要把打开的蛋壳拿来做什么。一直安静吃着东西的Madeleine突然开口了。

“我们为什么不请Noah　Fort修士来家里吃顿便饭，爸爸？”

“为什么呢？亲爱的。”

“修士似乎要被调往外地了，最早这个月底就走。昨天我上教堂礼拜的时候他们告诉我的。我想我们应该邀请他一次，毕竟他也帮了这个家很多忙呢。”

“啪”的一声响，把这对父女的目光吸引了过去，Gabriel盯着脚旁的地毯，面包涂着果酱的那面死死糊在了上面，在一旁伺候的仆人慌忙上来收拾。见儿子脸色微变，侯爵不禁关切地问他是不是有点不舒服。

调任的通知是两天前告知给Noah的，主教告诉他，南方一个较偏远的教区的主教刚去世，当地和附近的教区内都没有可以马上接手的人物，总教廷的意思是先调他过去处理事务，职衔暂时不会变，但等他年纪一够，马上就可以升任。

“当然还是得看你自己的意思，不管在哪里为上帝服务都是很好的。”

接到这通知的Noah有些踌躇，他没有想过要离开这片从小生活的土地，但如果是上帝需要他这么做，他也不会有意见，更何况离开这个教区也就意味着离开Gabriel，离开他所犯下的罪行，抛弃一切从头开始他的苦修的前景，对Noah来说还是相当有诱惑力的。

他答应这老人自己会慎重考虑一下，在一周后给出他的答复。但他要离开的传闻不知怎么传了出去，许多信徒来教堂礼拜的时候还顺带表达了对他的感激和不舍，人们的反应似乎使这种可能性提早成真了。

这个礼拜四，他刚忙完日常的事务，就接到了一封从侯爵府邸来的便信，这贵族在信里表达了对他的帮助的衷心感激，同时邀请他周末的时候跟随侯爵一家一起去他们的乡间别墅散散心。主教支持他去一趟，表示如果他主意已定，可以趁这个时候向侯爵辞行，能省下不少离开时的手续。

Noah带着几分忐忑答应了，成行当天，他发现侯爵家其实只来了两个人，侯爵本人和Gabriel。温文尔雅的侯爵向他表示歉意，夫人这两天又犯了病，Madeleine要留在家里照顾她，但等他们散心回来，可以一起在大宅吃顿简单的晚餐。

前往乡间别墅的一路上，Gabriel都很沉默，总是望着马车外的风景，间或回答几句他父亲的问话。老实说，Noah很担心自己离开的决定会引来的Gabriel的反应，但即使是贵族也无权插手自己领土上的教廷事务，对方应该没什么正当手段能阻止他，只是他脱身前可能得吃点苦头。

侯爵的乡间别墅是栋很小巧的建筑，和他那个硕大的主宅相比只有前者三分之一的占地面积，来这儿的客人都是家族最亲密的朋友，因此只准备了四个客房，仆人室也只有两间。留在这儿的仆人们大多是些为家族服务了很长时间的老仆，无法再胜任主宅里的工作，但也不想归乡养老，便被侯爵安排了这一个相对清闲许多的差事。

他们一行抵达的时候已是傍晚，吃了一顿乡村烤肉当晚餐后，Noah早早上床休息了，侯爵提议他们明天一大早骑马去附近的林地里逛一逛。躺在床上，他突然没来由地担忧Gabriel半夜会来骚扰他，但这种忧虑没有成真，他度过了很安静的一晚，只有窗外的虫鸣给他的睡眠伴奏。

第二天一早吃了早餐，他们三人骑着马出发了，Noah注意到侯爵和Gabriel都带了猎枪，大概是想打场小猎，他对这残忍血腥的活动不感兴趣，加上他不怎么擅长骑马，在树林外，那父子俩还迁就着Noah的步子，进了树林，看见一个动物的影子后，他俩就自顾自跑远了。

在早晨清新的空气里独处很合他的心意，他干脆下了马，牵着这畜生慢慢地在林子里转悠，阳光穿过叶的缝隙，树林里还很阴凉，野花散发出若有似无的幽香，有鸟躲在高处唱歌，他还发现了几丛早季的蘑菇。Noah的马被一丛草拌住了步子，死活不肯离开它的食物，他也只好随它的意思，把马的缰绳拴好，自己在一旁的树下坐了下来。

他把帽子放到脸上，眯着眼睛打起了小盹。有小小的飞虫在他耳边嗡叫，他不去管它，让自己的思绪渐渐消失远去。

他这么迷迷瞪瞪地睡了好一会儿，感到有什么带着腥味儿的东西在往他脸上喷气，骇然睁开眼睛，不是什么野兽