等大宽走了，莫氏坐下来，促膝叹道：“我看这个大宽长得也不差，就是笨了些，想不到那物竟然不动心，倒是我们把他给看轻了。”

连老爷安慰道：“不急，我又物色了一个好人物。”

“得了罢，物色一百个有甚么用？你真以为他是这么容易变节的？他要是能变节，当初就不会……”

连老爷不悦，拂袖道：“你这么快就倒戈了？忘了这东西是如何顶撞长辈的？是可忍，孰不可忍，不把他弄走，我连家将永无宁日！”

“好，”莫氏一摊手，道：“现下我都听你的，你说怎么办？”

“我还有一计。”连老爷阴沉道：“那男妓不走，便从横官那头下手。”

语罢，拍了拍手掌，清脆的三声过后，屏风后走出一个素白衣衫的美少年，十七八岁上下，怀里抱着古琴，眉若远山，眼含秋波，气度文雅，向莫氏微微欠身行礼，用那动听的嗓音道：“夫人，小人名唤沁秋，愿凭差遣。”

连老爷道：“沁秋是我高价托人找来的孩子，只要他能令横官动心，那妖物还敢横行霸道不成？早晚也要把他抛弃了。”

沁秋跪在地上，自云家在宁州，自幼习得琴棋书画，家父去世之后，家道中落，便落入下九流，在妓院里弹些曲子，做个清倌，勉强度日。莫氏本来听到妓院二字，脸就拉下来了，只怕他是自己往脸上贴金，实则是第二个宝瑟儿来讨债的，便随口考了他几句诗文词赋，果然对答如流，脸色这才和缓了许多，她对知书达礼的人向来敬重，就把着他的手臂，扶他起来，又问了几句话，更是发现这沁秋谈吐不凡，虽然身份低微，却不卑不亢，一边暗暗唏嘘命运的无常，书香子弟竟然沦落至斯，一边对他愈发喜爱。

莫氏心里隐隐知道，儿子这个断袖的毛病，这辈子恐怕是治不好了，真要找个男人，也合该找个沁秋这样的，身子又清白，举止又得体，没有哪里挑得出毛病，好极了。比起那个粗鄙肮脏的宝瑟儿……真是不提也罢。

她虽然没有明说，言语之间，隐隐透露出一个意思：若是沁秋真能被连天横喜欢，留下来也未尝不可。至于能到甚么份上，就要看他的造化了。

“只是，怎么把这孩子送进去？”

连老爷看夫人满意沁秋，心里也很得意，捋须道：“那畜牲能打通我家的下人，我还打通不得他的下人了？”

没过几日，一个嬷嬷引着沁秋到了别宅，路过前厅、正厅，再是后院，安置了住宿，这处所靠近一片幽静的竹林，沁秋道了谢，送走了嬷嬷，想着从前的家里的陈设也是这般富丽堂皇，这些年经历了几多兴衰，如花开花谢般，心中惆怅难言，抱着琴出去，在落叶中独坐了许久，不禁低头弹奏了一曲。

悲时俗之近厄兮，愿轻举而远游。

质菲薄而无因兮，焉托乘而上浮。

遭沈浊而污秽兮，独郁结其谁语。

夜耿耿而不寐兮，魂营营而至曙。＊

……

曲毕，有个声音远远说道：“你弹琴真好听。”

沁秋不知道是谁在说话，循声抬头望去，看见一个圆脸蛋、丹凤眼的少年趴在墙头，双手托着脸颊，好似已经听了许久。

“啊，”沁秋立刻起身，看他的衣着打扮皆是绫罗绸缎，相貌又生得好，想必就是连老爷和莫氏口里的那个妖孽狐狸精了，神色有些不自然，立刻行礼道：“小人不该在此扰了清净，还请公子见谅。”

“不打紧，你想弹便弹，”宝瑟儿抱着大风筝，跳下墙，拍了拍身上的灰尘，道：“方才我的风筝挂在树上，爬上来取的时候，就听到你在这里弹琴，心里难受得不行了。你一定是有甚么心事。”

这么大的人了，怎么还在玩风筝？沁秋心里有些纳罕，嘴上道：“多谢公子担忧，沁秋只是闲来无事，便抚两把琴罢了。”

“是周嬷嬷让你来的？”

沁秋谦卑道：“回公子话，正是。”

“你的琴弹得很好，我恰好会弹琵琶，许久不曾练习，手也生了，下次来陪我合奏几曲，好么？”

沁秋听他如此说，便道：“多谢公子雅意，小人不胜荣幸。”

“你弹得这么好，怎么会到这里来？”宝瑟儿心里也暗暗有些不解，一把琴可不便宜，少说也要几两银子，他手里的还是上好的冰弦古琴，这样的人，怎屈尊到连家做仆人？

“从前在风月之地弹琴，资薄不足以维生，那里又腌臜污秽，小人不愿被沾染了清白，便自愿托人找一份干净的营生。”沁秋对那里深恶痛绝，即便是清倌，也免不得被那些客人揩油，在台上隐忍不发，回去之后，要洗好几个澡，把皮都搓得通红了，依旧洗不去心头的屈辱。

“你是花里馆来的？”宝瑟儿稍微一猜，就猜是那里，不禁微微睁大了眼睛，在他心里，花里馆已经很好了，至少饭菜是管饱的，来的也是些有钱的员外公子，私下里的打赏可不少。

沁秋自知这段日子不是那么光彩，有些难堪，低下头，站得笔直，却还是如实地