？我可以帮您。”

可周咸宁笑着摇摇头，朝她摆摆手，便转身往后台走。阿乐痴痴地望着她，直至她身影没过门房。

小侍应慢慢踱步回掌柜身旁。小姑娘借由走回来这个空档，转过头又往周二方向多瞟了几眼，耳朵也灵敏地听见了掌柜的低语。

“呀……”软软靠在柜台旁的金鸿宇上下打量着远处的周咸宁，暗中咋舌，“这样标志的人，我这辈子还真是头回见。”

阿乐也鬼使神差地点点头，接着低低惊叫着“呀”了一声，捂住了被女人用扇柄敲了个栗暴的头。

“还看什么看。”

阿乐有些不忿，揉着头，小声抱怨：“老板，您不也是盯了好久吗，还不许我们这些下人看几眼了……”

金鸿宇听她话里明显的抱怨，冷笑着一手拧住她的耳朵，红色指尖绽成了一朵凤仙花。

“人家是你该肖想的吗？刚来就吃里扒外，没定力的小妮子！让你去，指不定哪天就投怀送抱跟着人家跑了，”阿乐一边说好话求饶，一边被她拎向门口，却被她打发道，“先去给我把帖子送出去，完了回来再叫那位爷别吊嗓子了。哼，吊什么嗓子，快来钓凯子呀。”

她语气中带着明晃晃成竹在胸的恶趣味。

“不过，就算我没提醒，那位爷也应该闻着味儿去了。”说罢，金鸿宇掩唇，笑得花枝乱颤。

阿乐知道，掌柜想要看的是玉老板再次落空的笑话，却还想欣赏一下他垂死挣扎。真是满满的嘲讽兴味。

主命难违。她不情愿地往外迈腿，临了时转了个身，眼里想象着刚才楼里周二的背影，脸上带着既欣慕又隐晦的表情，依依不舍地荡出门去。

也许是期待着能够再次见到周咸宁，这次阿乐的跑腿完成地干脆利落，很快就跑回来了。她一路上都是小跑，也顾不上自己正出于月信的身子，气喘吁吁地跑过一间厢房，听见里面传来的声音，脸蛋一下子更红了。

“哎呀，周幺妹儿，你慢些、轻些……”

她捂住脸。周家老三掉倒是没掉到坑里，只不过是醉倒在温柔乡里了。

不过她才不在意，只顾着往后院跑去，期待着能再次遇见那个身影。同时腹诽：同是一个乾元的爹生的，怎么这个老三就偏偏不像她二姐呢？怎么就一个仪表堂堂，一个就流里流气的呢？真是一个天上一个地下，生不出一窝。

正一边暗暗思索着，她便望见眼前院子里正有人跟那位爷攀谈。

“玉爷，您今儿没吊嗓子啊？”客人带笑嘻嘻凑过来。

“没，”那人低头理了理长袍上的褶皱，“吊什么吊啊，墙头上一帮托着鸟带着枪的杂毛乌鸦，看了就扫兴，还自己给自己叽里哇啦添堵做什么？”

“您这是在等金乌啊……人家都说，良禽择木而栖，人家凤凰不也非梧桐不歇，非醴泉不饮嘛……”

阿乐不懂金乌是什么，不懂木头啊泉水啊什么的，更听不懂他们有一搭没一搭的对话，她一口气从外面噔噔地跑回来，刚办完跑腿的活计，一时腿软疲累，身上又酸又疼。她也不好插嘴打搅两人对话，便想等着他们交谈之后再跟那位爷禀报。可是左等右等，身子实在不爽，甚至还更加坠痛起来。她小手捂着小腹，冷汗直冒，一时顾不上什么，更没想那么多，便下意识靠在了戏箱上，缓缓坐了上去，稍稍松了口气。

可她屁股还没坐热，耳边却响起了马鞭破空之后抽打皮肉的声音，相伴的还有那位爷的怒喝：“新来的就是不懂规矩！”

小姑娘先是后背一阵剧痛，随后即是火辣辣的烧灼感。她哭叫一声，连滚带爬地摔到地上。仰头一看，此时那位爷身边的客人早已消失得无影无踪，只剩他一人。他一脸怫然作怒，甩着马鞭步步逼近。

阿乐见四周孤立无援，心中更是绝望，刚想爬起来跑走，却发现小腹疼得她完全站不起来，只得哭哭啼啼哀求玉老板大人大量放过自己，只差朝他砰砰磕头了。可是她刚来时，就听见别人私下抱怨说，全楼里就数这位爷的脾气最为古怪了，难伺候到甚至比金掌柜还要更胜几分，若是没有一番坎坷曲折，怕是过不去他这关坎儿。

果然，他冷笑一声，故意将鞭子往石板上狠狠一甩，响起的清脆声响令小姑娘霎时小脸惨白，身体抖如筛糠，抱住手臂，声泪俱下地求饶，泪水砸落到石板上。

可男子从鼻腔里却发出一声嗤笑，丝毫不见心软。他一壁笑着摇头，一壁晃悠着马鞭。而正当他下一鞭子就要落在小侍从身上时，他听见了一道陌生的声音，喝止住了他的动作。

他动作一顿，面露不忿，低声咒骂一句，倒底是哪个不长眼的在插足自己管教下人。百无聊赖地无端遥遥一抬眼，在看清那人身影的一刹那，他眸光一闪，手中那根就“啪”的一声落在了戏箱上。

年轻的女乾元身着一套青黑织金钩花盘领旗袍，又披了一件紫苏翠金碎色罩衫。耳朵上戴的是錾黄镶金边的绿松石，大溪地串子，细带小高跟。静静站在那里，神情凝肃，利落挺拔，像是一棵松柏，在接近正