那乳白色的鱼汤，腾着鲜美的香气，锦帝以金匙舀了满勺，喂与身侧的、围上一圈垫布的菊氏。菊氏似乎不爱河鲜之物，忙着躲避起来，汤水便落了满怀。

“这样淘气，”

锦帝似乎心情尚可，倒不再追责那御膳房未能体察菊嫔喜好的疏忽，只是换了她素日偏爱的、以切碎的荠菜煮成的粥，才哄得菊氏张嘴乖乖咽下，

“都是为娘的人了。”

菊氏自神志失常以来，锦帝因着那说不清道不明的些微悔意，也不曾苛责于她。只是菊氏偏爱素食，身子过于瘦弱，恐她如今一味地以菜粥点心为食于其自身无益，锦帝挟了一颗鱼丸喂与她嘴边，却又被菊氏避开，又像是着了恼一般，从椅子上站起身来，不再与锦帝同桌进食了。

“阿姊……”

身边的宫人们自是以锦帝为重的，菊氏又怎能逃脱，又被恭敬地“请”过来坐下，任是如何挣扎也撼不动身后桎梏的臂膀，她抬起脸来，眼内盈着一层泪光，委委屈屈地哭了起来。

自菊氏回宫以来，除了为那罪人左谦，菊氏甚少在锦帝面前有过哭泣之态。宫人们也赶紧的撤了手，跪于地上主动请罪。锦帝将菊氏揽于怀中，坐于他的腿上，细细地吮吻着泪滴，轻声安慰着。

“可都是朕不好了，不想吃便不吃罢。”

菊氏却是不听锦帝这番退让的，只知道自己每日都要吃下饮下一堆腥物。那顶珍贵的血燕也好、难得的珍品雪蛤也好，于这孩童心智的菊氏而言皆为束缚，倒不如那民间寻常的一串糖葫芦，更让她来得喜欢。她口舌也不大伶俐，只凭着脑海中模糊的印象念叨着让她心心念念的吃食，又历数起孕期中宫人们对她的管束来，直将跪侍的宫人们唬的胆颤心惊。

“讨、讨厌红色的粥……他、他不让我吃绿豆、豆糕……”

锦帝顺着那指尖朝向瞧去，却见所指之人正是那素来忠心耿耿的大伴，那大伴也暗自愁苦，只道阿桃姑姑真是糊涂紧了，这样梨花带雨地向陛下诉说委屈，纵然陛下知晓其孩童心性、说话当不得真，必然也要命人将他拖出去打一顿板子，好让陛下的心尖子消去因着吃不到点心所产生的怨念。

果然锦帝不曾看向跪倒的诸人，只挥了挥手，便自有那执事的太监们进来，将大伴拖了出去。他也不白疼这些奴才，板子重重落下，声音听着自是解恨的，臀部出了一层薄薄的血，却不曾大伤，那看顾行刑的也是轻轻放过，想来也是揣摩了圣意，都是为着让陛下在菊嫔面前讨上好罢了。

晚膳已毕，一盏盏宫灯燃起。大伴自有干儿子指挥着抬至房内歇下，宫人们将新凿开的、从宫外的山上引了温泉水从而建起的浴池备好，便由大宫女们提着琉璃宫灯，将帝妃二人领入浴池之所在。

大宫女们自觉地分成两拨，一拨去服侍锦帝，为陛下除去身上的衣物；另一拨则是诱哄着如今不谙世事的菊氏，好让被锦帝在水中“欺负”了数回的菊氏放下心结，乖乖入水。

“讨、讨厌水……痛、痛……”

这样无甚头脑的话被菊氏颠来倒去地诉说数回，只是在场诸人皆为乾宫心腹，最是秉承圣意的，哪有理会痴儿之语的道理。便有两位大宫女为锦帝除去里衣，将那腿间的凶物彻底地袒露出来。

菊氏向角落里躲了一躲，把自己整个缩了起来，抱着脑袋不肯再瞧锦帝一眼。

“阿姊……”

锦帝心里也是明白阿桃的惧怕，偏偏他也是委屈的紧。自阿桃有孕以来，为着安抚阿桃，他甚少传召其他妃嫔服侍，这滔滔的欲火只得由阿桃抚慰。前几日不过是将阿桃揽于怀中，好好地宠幸了一回后庭，还未及赏出龙精，阿桃便哭得几欲背过气去，生生唬地他疲软了下来。

“阿姊乖……”

菊氏虽是精神不济，却还是记得前几日是被如何欺负的，因此无论锦帝如何软言细语，都是不肯随他入水共浴的。那些向来厉害的大宫女们未得陛下允准，也不敢斥责菊氏的恃宠生娇，只是跪候在一侧，以待陛下的吩咐。

“陛下……还未沐浴？”

只是浴室内变故久了，浴室外听着声儿的人便动起了自己的小心思。头一个打定主意的，便是因着菊氏痴傻，而被陛下厌弃的司寝监嬷嬷们了。

虽是失了陪伴圣驾的恩典，但按着祖宗定下的规矩，陛下宣召妃嫔时，司寝监的嬷嬷们还需候于殿外。故而听得里面动静的嬷嬷们，互相看了看，皆道寻得了好时机，可以好好整治一番里面那条不知天高地厚的牝犬了。因此便由那掌事嬷嬷头一个向前膝行几步，叩首伏道：

“奴婢愿为陛下分忧。”

浴室不比寝殿有九重帘幔相隔，掌事嬷嬷的声音轻易地传至室内，随即大宫女掀开门帘，出来呵斥道：

“嬷嬷慎言，嫔主子被吓得直哭呢。”

虽然这段时日被陛下百般宠爱，但菊氏对司寝监的那份畏惧却是深入骨髓的。只在浴室内听见曾经施责之人的声音，便瑟缩的更为可怜，打着颤不断地低声呜咽，所幸因着这份对司寝监掌事