何芳娘的位置上并没有人，前排只有叶宝珠一人在认真的调香。

沈意不由地蹙起眉，向李慧娘投去询问的目光，李慧娘向来爱打听些家长里短，这私塾里的事就没有她不知道的，见沈意望过来，递了个稍安勿躁的眼神，见此，沈意按捺下满腹的疑惑，听着周娘子讲解。

恍惚中一堂课很快就过去了，周娘子前脚刚离开，沈意便目光灼灼地盯着李慧娘。

李慧娘耸了耸肩：“早上叶宝珠找了周娘子，芳娘病了，要请个长假哩。”

沈意急道：“请长假？这是得了什么重病么？年前还好好的，怎么过了个年就成这样了？”

心下里开始飞快思考什么病发作起来既急又重，额角的汗都要逼下来了。

这几年的同窗下来，沈意早就喜欢上了沉默内敛，但又有着自己主意的芳娘，乍一听得了急病，心里可不就慌了神。

正着急着，却见李慧娘嘴角挂着丝冷笑，沈意恍然发觉不对劲之处，她们四人在争取读书这件事后，之前的小置气早就消除了，也是有着深厚同窗情谊的，若何芳娘真是病得厉害，李慧娘不至于如此神色。

想明白了这点，沈意焦急的心冷静了下来，不再慌乱，正色问道：“慧娘，到底是怎么回事？”

李慧娘冲着叶宝珠翻了个白眼：“哼，这就要问我们的叶大小姐了。”

这话里有话的，明显有内情。

到底发生什么事了？沈意愈发纳闷，李慧娘和叶宝珠平日里拌嘴是有，但这么冷嘲热讽却是很长时间没有过了。

叶宝珠将手中的扇子摔到桌子上，两只眼睛里仿佛有火光在跳跃，愤而说到：“李慧娘你不要这么阴阳怪气的，我都说了这是芳娘自己的决定，我们没有人逼她，她自己愿意的。”

李慧娘嘲得更加大声：“谁信啊，没人逼她，那她一个十几岁的小娘子怎么就会花鸟使选上了。”

沈意惊讶的合不拢嘴，她听到了什么？花鸟使！来了这么些年了，沈意也是知道的，太.祖皇帝规定，后宫妃嫔均得从民间出身，因此朝廷里每年都会派花鸟使去各地挑选那些身家清白，长相靓丽的女子进京，若一朝得选，便封为妃嫔，若落选了，则直接充作宫女。

一旦被花鸟使挑中，便是半点不由人了，这样的事情，离沈意的世界太远，就算在小户人家里采选，也是很需要打点的，除了部分名声太显，连花鸟使都听说过的姐儿会直接被选中，其他选中的人就是各方运作了。

沈意不可置信地看向李慧娘，李慧娘气呼呼点头，示意她听到的是真的，再僵硬地转动脖颈，叶宝珠同样气呼呼的：“我有什么骗你们的必要，不信的话，明日里你们去我家，自己问她。”

沈意和李慧娘对视一眼，点头同意。

这一天散学的路上，沈意和谢愈沉浸在各自的心事里，彼此都很沉默。

作者有话说：

更新啦，上一章灯谜的谜底是风筝，谢谢支持~

第54章

翌日, 私塾里的气氛很是沉默，沈意恍惚又回到了刚进私塾，李慧娘和叶宝珠针尖对麦芒之时。

在这窒息的氛围中, 这一天就这么过去了, 等一散学，沈意和李慧娘便提上早就收拾好的书袋, 一左一右夹着叶宝珠。

“怎么还怕我跑了？”叶宝珠冷哼。

沈意拉过叶宝珠的手, 撒娇似的晃了晃。叶宝珠家里人口众多, 关系复杂，和人说话都得再三斟酌，她在这种环境下长大，就更喜欢沈意这样的赤忱之人。

罢了, 就当给意姐儿个面子。叶宝珠无奈地戳着沈意的脸颊，无奈道：“走哩。”

就这么几句话的功夫, 私塾里的人就已走了大半, 沈意亦步亦趋跟在叶宝珠身后，经过前院的照壁时, 没见到熟悉的人影还恍惚了一下。平日里谢愈就在照壁下等着自己出来, 今日里上学的路上她便已和谢愈说好，今日里另有安排, 让谢愈无需等待。

走过空无一人的影壁, 再走过青石板路, 没多久便出了巷子进了宽街，叶家的马车便在那儿等着了。

“大小姐。”见到叶宝珠一行人过来，在车辕上坐着的婆子立马跳了下来, 殷勤地接过她手上的书袋, 又从车厢里拿出黄花梨雕花梅花凳放在地上, 随即深深弯下腰，一手掀开青色软缎的车帘，一手扶着叶宝珠踩着梅花凳走上马车。

“我自己来就好。”沈意不自在的拒绝了婆子的搀扶，轻盈地踩着梅花凳也上了马车，李慧娘紧随其后也钻了进来。

叶家不愧盐商豪富之名，这马车比车行里出租的大上许多，也不知是用什么木头做成，甫一上车便能闻到木头散发出的香味，马车两侧开着窗，车窗上装着千金难求的琉璃，将室外的寒风彻底隔绝，窗上软软垂下烟粉色的软烟罗，光透过软烟罗传了进来，光影明灭很是暧昧，沿着车厢一圈是用妆花缎包好的座椅，座椅上放着大红猩猩毡做成的靠枕，车厢正中摆放着紫檀蝠纹葡萄木几，木几上挖出几个空